-در 25 ژوئن 1988، ایرلاین چاینا ایسترن تحت اداره CAAC Huadong، توسط جمهوری خلق چین تأسیس شد.
-در سال 1997، هواپیمایی عمومی چین دیگر سودآور نبود و ایرلاین چاینا ایسترن توانست جای آن را بگیرد و سهامش را در بازار بینالمللی عرضه کرد.
-یک سال بعد، چاینا ایسترن تحت قرارداد جوینت ونچر با شرکت کاسکو(COSCO) ایرلاین چاینا کارگو(China Cargo) را تأسیس کرد.
-در مارس 2001، ایرلاین چاینا ایسترن توانست ایرلاین گریت وال(Great Wall) را تصاحب کند.
-دو سال بعد، ایرلاین چاینا یوننان(China Yunnan) و ایرلاین چاینا نورث وست(China Northwest Airlines) در ایرلاین چاینا ایسترن ادغام شدند.
-در سال 2007، ایرلاین چاینا ایسترن شروع به خدمات رسانی به اولین مقصد آفریقاییاش یعنی ژوهانسبورگ (از طریق مالی) کرد، اما یک سال بعد این مسیر را متوقف کرد.
-در ژوئن 2009، ایرلاین چاینا ایسترن با ایرلاین شانگهای(Shanghai Airlines) به منظور کاهش رقابت با یکدیگر ادغام شدند.
-در فوریه 2010، با پایان رسیدن ادغام دو ایرلاین، شرکت هواپیمایی شانگهای تحت نام ایرلاین چاینا ایسترن فعالیت خود را آغاز کرد.
-در 18 اکتبر 2011، چاینا ایسترن 15 فروند ایرباس A330 را سفارش داد تا بتواند ناوگان مسافری خود را گسترش دهد.
-در مارس 2012، ایرلاین چاینا ایسترن با گروه کوانتس(Qantas) به توافق رسید که فعالیتهای جدیدی را آغاز کنند.
-در آوریل 2012، ایرلاین چاینا ایسترن 20 بوئینگ 777-300ER به بوئینگ سفارش داد و پنج فروند هواپیمای ایرباس A340-600 را از ناوگان هواییاش کنار گذاشت.
-در سال 2013، ایرلاین چاینا ایسترن با همکاری شرکت کوانتس، ایرلاین جدیدی در فرودگاه بینالمللی هنگ کنگ با نام جت استار هنگ کنگ(Jetstar Hong Kong) راه اندازی کرد.
-در سپتامبر 2014، این ایرلاین اولین هواپیمای 777-300ER خود را دریافت کرد و 18 فروند هواپیمای دیگر را ژوئن 2017 تحویل گرفت.
-در سال 2015، ایرلاین چاینا ایسترن با ایرلاین دلتا(Delta Airlines) قرارداد همکاری امضا کرد.
- در سال 2015، از آنجا که مقامات هنگ کنگ از صدور مجوز فعالیت به جت استار هنگ کنگ خودداری کرد، چاینا ایسترن و کوانتس پایان همکاریشان را اعلام کردند.
-در سال 2016، ایرلاین چاینا ایسترن از کابین هواپیمای جدیدش ایرباس A330-300 رونمایی کرد. همچنین چندین هواپیمای جدید دوربرد، 20 فروند ایرباس A350-900XWB و 15 هواپیمای بوئینگ 787-9 دریم لاینر برای تحویل در سال 2018 سفارش داد.
-در ماه مه 2017، ایرلاین چاینا ایسترن، اولین هواپیما از 15 هواپیمای ایرباس A330 خود را که در سال 2015 سفارش داده بود دریافت کرد.
-در نوامبر 2018، دو هواپیمای جدید بزرگ جثه بوئینگ B787 9 Dreamliner و ایرباس A350 900 به ناوگان هوایی چاینا ایسترن اضافه شدند. هر دو هواپیما جهت خدمات رسانی در مسیرهای طولانی مدت به اروپا، آمریکای شمالی و استرالیا قرار گرفتند.
-در سال 2019، چاینا ایسترن با امضای قرارداد جوینت ونچر با ایر فرانس، کی ال ام و ویرجین آتلانتینک، میزان فعالیت بینالمللیاش را افزایش داد.
-برای چاینا ایسترن 4 حادثه مرگبار ثبت شده است که اولین مورد در آگوست 1989 رخ داد که با 34 قربانی خاتمه یافت. در حالی که آخرین حادثه در اواخر نوامبر 2004 رخ داد و یک جت Bombardier CRJ-200، در مغولستان سقوط کرد و همه 53 سرنشین کشته شدند.